Vous pourriez regarder cela et penser que ce n’est que du papier. Mais lorsqu’il s’agit de recycler des produits à base de papier, la complexité peut être aussi vaste que les types d’emballage. Selon la région du monde dans laquelle vous vivez, vous pourriez avoir à gérer plusieurs flux de recyclage de papier, des réglementations variables sur la contamination des aliments et des boissons, une teneur en humidité acceptable et des facteurs comme les sources de matières vierges ou recyclées. Il est facile de voir d’où vient l’hypothèse que les matériaux multicouches et les matériaux en contact avec les aliments ne peuvent tout simplement pas être recyclés en raison des niveaux de contamination. Mais avec les progrès d’aujourd’hui en matière de technologie de recyclage et les partenariats émergents aux États-Unis et dans l’ensemble de l’UE, cela devient rapidement un mythe désuet. Dévoilons ces développements ensemble.
Comprendre le flux de recyclage
Un défi intéressant à comprendre est que le recyclage du papier peut fonctionner très différemment selon l’endroit où vous vivez. Bien que les États-Unis soient généralement passés à un système de recyclage à un seul flux, l’Europe a conservé ou élargi la collecte à deux ou plusieurs flux. Cela signifie que même si le tri pour un consommateur est plus simple aux États-Unis, le tri à l’installation de récupération des matériaux est plus compliqué.
En général, ici aux États-Unis, le matériel est d’abord divisé en deux composants. Tout d’abord, il y a maintenant le flux 2D, c’est tout ce qui est plat, du carton traditionnel aux courriers et aux choses que vous trouvez dans votre maison, comme le papier de bureau. Ensuite, vous avez le flux ou les contenants 3D. Ici, les produits à base de papier aux dimensions multiples, comme les tasses, les cartons ou les canettes de papier rigides sont en fait triés dans le même flux initial que les canettes en plastique et en métal avant d’être séparés à l’installation de récupération des matériaux.
Vous avez donc en fait des balles de fibre, comme le grade 52, qui est dédié aux boîtes aseptiques et à pignon, qui sont triées hors de la ligne de conteneur. Maintenant, pour rendre les choses plus compliquées, dans ces deux cheminements de matériaux, il existe différentes qualités de matériaux. Certains, comme OCC ou le carton, sont essentiellement universels, tandis que d’autres comme cette balle de carton aseptique et de plateau de pignon sont un peu plus sur mesure. Chaque grade a des règles différentes sur les prohibitifs, les niveaux de contamination, les processus de collecte et parfois même des noms différents pour le même type de produits selon le pays où vous vous trouvez.
C’est assez compliqué. Mais dans tous les cas, vous avez une chaîne d’approvisionnement commune de collecte, de tri, puis de recyclage et de marché. Donc, lorsque nous réfléchissons à la façon de réutiliser plus de matériaux et de les rediriger des sites d’enfouissement vers ces flux de recyclage, c’est là que se trouve l’occasion, et c’est là que nous déployons des efforts considérables pour comprendre comment nous pouvons intégrer davantage de ces matériaux dans la chaîne de valeur de recyclage existante dans le monde entier aujourd’hui.
Accroître la recyclabilité
Beaucoup de travail est effectué en laboratoire. Surtout ici chez Sonoco. Pour mieux comprendre comment nous pouvons traiter et réutiliser des matériaux comme ces contenants d’aliments et de boissons à base de papier, chaque fois qu’une nouvelle source de matière fibreuse devient disponible, nous l’évaluons d’abord en laboratoire. Nous commençons par la repulpabilité. Peut-il être désintégré et fabriqué dans le papier avec un rendement acceptable? Ensuite, nous examinons la qualité des fibres et divers contaminants non fibreux dans des emballages multimatériaux à base de papier. Enfin, nous projetons les propriétés physiques du papier qui en résulte.
De plus, nous nous efforçons de comprendre les problèmes potentiels de maniabilité. En d’autres termes, si l’utilisation des fibres recyclées en question entraînera des problèmes de production pendant le processus de machine à papier. Dans nos laboratoires, nous pouvons prendre cette nouvelle source de fibres et la réduire en barbotine en simulant le processus de mise en pâte dans l’usine, la filtrer et voir quel pourcentage de rejet elle génère. Nous pouvons ensuite évaluer divers contenus résiduels non fibreux dans le flux de fibres accepté, comme les matériaux collants, la cire, le plastique, le métal ou d’autres contaminants, et l’impact qu’ils peuvent avoir sur les aspects visuels ou autres du papier qui en résulte.
On se demande peut-être ce qui arrive aux résidus d’aliments et de boissons qui peuvent être livrés avec certains emballages multimatériaux. Fait-il partie des contaminants? Eh bien, les boissons résiduelles sont généralement éliminées par l’eau de traitement. En ce qui concerne les particules alimentaires résiduelles, compte tenu des faibles pourcentages estimés de ces emballages multimatériaux dans un voile recyclé, cela ne devrait pas être supérieur à ce qui est déjà dans certaines des teneurs en fibres recyclées existantes. Les propriétés physiques de l’échantillon de papier fabriqué en laboratoire sont généralement évaluées et comparées à une qualité connue de fibres recyclées. Lors de cette comparaison, nous examinons également la facilité avec laquelle l’excès d’eau peut être éliminé d’une toile humide de ces fibres afin de mieux comprendre si les mêmes propriétés physiques peuvent être obtenues à la même vitesse ou à une vitesse supérieure de la machine à papier.
Si c’est la même chose? Excellent. Sinon, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas le recycler, mais nous pourrions devoir ralentir la machine avec une certaine source de matériaux basée sur la qualité de la fibre. Après ce processus étendu, le résultat final est que nous pouvons examiner à peu près n’importe quelle source de fibres dans le flux de recyclage et obtenir une recommandation sur la façon dont ces fibres peuvent être utilisées, comment elles doivent être classées et ce à quoi nous pouvons nous attendre en termes de perte de rendement.
Les partenariats européens favorisent le succès
Les partenariats se révèlent être la clé du succès en Europe. En collaboration avec Ace UK, nous avons créé une coentreprise appelée Tessa pour traiter les matériaux d’emballage liquides et récupérer cette fibre vierge de haute qualité dans le flux de papier et, avec le soutien d’Ace UK, nous avons tiré parti de leurs contacts avec les conseils locaux et toute la chaîne d’approvisionnement partout au Royaume-Uni pour vraiment avoir un impact sur ce produit de papier particulier, qui était autrement considéré comme non recyclable.
De même, dans d’autres régions de l’Europe, nous travaillons avec des partenaires pour traiter les boîtes aseptiques, les canettes rigides, les gobelets et les planches de congélation. Nous aidons à diriger ces innovations, mais en réalité, c’est un processus qui va au-delà de nous. Nous avons découvert que pour bon nombre de ces produits, il ne s’agit pas des capacités spécifiques des pâteurs, mais plutôt de la façon dont les systèmes doivent être en mesure de traiter les rejets lourds en raison du fait que le rendement des fibres n’est qu’à environ 65 %. Aux États-Unis, Sonoco examine non seulement le problème du point de vue de nos installations de recyclage, mais aussi de nos systèmes de préparation de papier. Nos investissements ici à Hartsville, le système de préparation des stocks de l'horizon de projet de la Caroline du Sud, le rendent plus performant que les autres usines nord-américaines de Sonoco.
Avec cette nouvelle installation en ligne, nous sommes en mesure de traiter des quantités plus élevées de grades de papier mélangé disponibles sur le marché, y compris ceux qui peuvent avoir un niveau plus élevé de contamination ou de matériau non fibreux. Les processus de nettoyage et de dépistage sont plus avancés. Nous pouvons éliminer le grain, comme le verre et le sable, et nous pouvons filtrer la mousse de polystyrène et la cire par le cyclone. Lorsque vous considérez que nous fournirons environ 650 tonnes de fibres recyclées par jour à nos machines à partir d'un large éventail de sources commerciales et résidentielles, y compris des articles comme des gobelets en papier et des canettes en papier rigides, c'est un énorme progrès dans les types et les gammes de papier mixte que Sonoco en tant qu'entreprise peut accepter et retourner en papier de qualité utilisable.
Grâce à une série d’essais de tri tiers, nous avons découvert que les fonds en acier des contenants en papier peuvent être recyclés dans le courant de l’acier. Sonoco a également confirmé que les fibres contenues dans ces boîtes de conserve peuvent être recyclées dans les usines de papier standard de Sonoco. Cependant, il est également important de prouver que le recyclage des boîtes de conserve est possible en dehors du réseau de l'usine de Sonoco. Un projet passionnant aux États-Unis a été un essai conjoint entre Sonoco et Systana qui a confirmé que pendant le processus de mise en pâte de Systana, les composants optiques et non optiques peuvent être séparés les uns des autres. Ces composants en fibre peuvent ensuite être recyclés en carton plat utilisable pour les nouveaux produits dans leur installation.
Conclusion
À mesure que la technologie continue de progresser, il devient de moins en moins question de savoir si ces choses peuvent être recyclées, et plus question de travailler ensemble dans un écosystème coopératif entre les installations de récupération des matériaux, les laboratoires et les organisations et les alliances qui stimulent les collections et le tri. Lorsque nous travaillons tous ensemble, nous pouvons relever les défis techniques, les réalités économiques et les comportements des consommateurs et trouver une voie à suivre qui empêche un plus grand nombre de ces produits en papier uniques de se retrouver dans les sites d’enfouissement et de revenir à un contenu productif recyclé après consommation. Et c’est cet épisode de développement durable dévoilé.
