Planter nos racines : 1899-1969
Le papier ne pousse pas sur les arbres. Et il n’est pas fabriqué à partir d’arbres seulement. Cela exige une vision, un engagement et, dans le cas du fondateur de Sonoco et de son fils, une bonne dose de détermination.
Bien sûr, ce fondateur était le major James Lide Coker, un homme qui accordait autant d’importance à l’éducation qu’à son travail acharné et à son autonomie.
Lorsque lui et son fils aîné James Lide Coker Jr. ont commencé ce voyage, les signes ne prévoyaient pas exactement notre succès actuel.
Dans les années 1880, Hartsville, en Caroline du Sud, était un endroit qui cligne des yeux et vous le manquerez. Une ville de 300 personnes au maximum. Pas de chemin de fer. On ne sait pas comment utiliser les pins locaux pour la pâte. Et aucun désir des fabricants de pâte à papier de l’utiliser.
James Lide Coker Jr. avait l’intention de trouver un moyen.
Le père et son fils se sont avérés aussi fiables que les arbres de Hartsville, et lorsque le chemin de fer est finalement arrivé en 1889, Major Coker a financé un voyage à New York où James Jr. s’est immergé dans l’art de la fabrication du papier.
En vertu d’un contrat avec l’American Sulphite Pulp Company, James Jr. a eu accès au tout nouveau processus de traitement du sulfite. Il a appris à préparer le bois en le « hachant » en petits morceaux, à fabriquer le sulfite (fondément connu sous le nom de « liqueur »), à utiliser le sulfite pour « digérer » le bois et l’éliminer de la lignine et d’autres substances, et à « souffler » les digesteurs pour drainer la pulpe qui en résulte.
À son retour, il a réussi à appliquer ce processus aux pins à feuilles courtes du Sud, en utilisant les ressources de sa propre cour, un aperçu précoce de notre engagement durable envers la durabilité.
Il y avait des hoquets en cours de route. L’expédition aux fabricants du Nord n’était pas possible financièrement. Les Cokers ont dû construire leur propre machine à papier, ce qui a été un énorme investissement. Et lorsqu’ils l’ont fait, les pines à feuilles courtes lourdes en résine ont gommé les œuvres, produisant du papier qui était plus ou moins inutilisable.
Le major lui-même a écrit à un associé : « Quant à notre usine, elle semble très sombre et incertaine. »
Finalement, ils ont corrigé le problème de résine. Les vieux billots laissés à l’âge ne transportaient pas presque autant de résine. Malgré cela, en 1897, Major Coker était presque brisé, ses investissements étant largement non rentables.
C’est à ce moment-là, avec son dos contre le mur, que le major a pris une décision qui a vraiment ouvert la voie à notre situation actuelle. Il a choisi de pivoter et de commencer à produire des cônes en papier pour l’industrie textile. Et le reste est, eh bien, un peu d’histoire.
En 1899, il fonde la Southern Novelty Company , qui est devenue Sonoco quelques décennies plus tard pour correspondre au monde changeant et de plus en plus mondialisé. À ce moment-là, lui et James Jr. avaient déjà bâti un héritage de bonne façon de faire les choses, de manière efficace, durable et avec la volonté de s’améliorer. Quelques années après la mort de James Jr. en 1931, le Southern Pulp and Paper Journal a publié un hommage le nommant « le premier pionnier du Sud dans la fabrication de pâtes et papiers à partir des bois de cette section ».
Imaginant une conversation avec son arrière-arrière-grand-père, le PDG actuel, Howard Coker, dit qu’il dirait au major : « Laissez-moi vous montrer ce que votre fils a fait et ce que son fils a fait... ce que mon père a fait [de] la fondation et ce petit grain, ce petit gland, que vous avez planté. »
Les gens bâtissent des entreprises. C'est ainsi que le père et son fils, les manches retroussées et probablement recouvertes de résine de pin, ont donné le ton pour 125 ans de Sonoco. C’est ainsi que nous bâtirons notre avenir.
