L'un des principaux objectifs de Sonoco et d'autres chefs de file de l'industrie est de fournir des solutions d'emballage innovantes et durables qui comprennent plus de contenu recyclé dans l'emballage et sont plus recyclables. Le modèle de fin de vie des emballages en plastique est très préoccupant. L’emballage en plastique est hautement fonctionnel, offrant protection, barrière, facilité de manipulation, clarté et variété de formes. Ces caractéristiques en font un ensemble de choix pour de nombreuses marques. Cependant, il est nécessaire de réduire l’utilisation de plastiques vierges, de promouvoir la circularité et d’identifier des solutions de fin de vie appropriées pour les plastiques. Il existe deux façons de recycler les plastiques aujourd’hui : mécanique et chimique, ou processus de recyclage avancés. Quelles sont ces méthodes et lesquelles sont meilleures pour notre environnement et pour les consommateurs? Déballons-le.
Recyclage mécanique vs chimique
Le recyclage mécanique est la forme la plus traditionnelle de recyclage de nos matériaux. Il s’agit également de la solution économique la plus courante. Nous utilisons le recyclage mécanique pour la plupart des articles que nous trouvons dans nos bacs de recyclage.
Prenez, par exemple, une bouteille en plastique. Dans le recyclage mécanique, cette bouteille est nettoyée des impuretés et décomposée en petits morceaux, séparés des autres plastiques, fondus en granulés et utilisés pour fabriquer un autre produit comme un plateau en plastique. Avec le recyclage chimique, la chaleur et/ou les produits chimiques décomposent la bouteille en blocs de construction de base comme le dioxyde de carbone, l’eau, les composés de faible poids moléculaire, les monomères ou les polymères. Ces molécules peuvent être utilisées pour réduire les plastiques semblables à la vierge, qui peuvent être convertis en produits et emballages plastiques.
Contrairement au recyclage mécanique, le recyclage chimique peut traiter différents types de plastique à la fois. Le polyéthylène utilisé pour un bidon de lait et le polypropylène généralement trouvé dans un plateau peuvent être combinés dans un processus de recyclage chimique et être transformés avec succès en molécules de base. Dans le recyclage mécanique, ces articles ne peuvent pas être mélangés. Ils doivent être triés dans des installations de récupération de matériaux ou des centres de traitement, puis traités comme un seul type de plastique dans ce même type de plastique. En d’autres termes, la présence de polypropylène dans un lot de polyéthylène à recycler entraînerait la contamination d’un matériau en polyéthylène recyclé de qualité inférieure.
Pourquoi le recyclage des produits chimiques n’est-il pas plus populaire?
Donc, si le recyclage des produits chimiques nous donne plus d’options, pourquoi n’est-il pas utilisé plus souvent? Quelques raisons. Tout d’abord, l’environnement. Le recyclage des produits chimiques nécessite plus d’énergie et de chaleur pour le traitement. Deuxièmement, il est actuellement plus cher que le recyclage mécanique, il est donc difficile à mettre en œuvre à plus grande échelle. Cependant, le recyclage chimique produit un matériau vierge et peut être utilisé pour recycler des produits en plastique mixte ou des flux qui ne peuvent pas être manipulés avec le recyclage mécanique. Le recyclage des produits chimiques pourrait encourager davantage le recyclage des plastiques mixtes avec moins de limites sur le type d’emballage et améliorer la performance et le cycle de vie de nos emballages. C’est pourquoi nous examinons les deux méthodes.
Conclusion
Maintenant que nous l’avons déballé, qu’en pensez-vous? Les deux peuvent-ils coexister? Le recyclage mécanique et chimique est un système complémentaire qui profitera à l’économie circulaire de manière significative et qui peut nous aider à détourner les déchets des sites d’enfouissement. L’utilisation de différents processus pour différentes applications peut nous aider à surmonter les limites inhérentes et à mieux livrer notre meilleur emballage, une meilleure promesse de vie pour créer un avenir plus durable pour tous. Et c’est cet épisode de développement durable dévoilé.