Emballage en plastique noir – symbole des produits de luxe, des appareils électroniques de qualité supérieure, des produits alimentaires délicieux et du non-respect de l’environnement. Eh bien, beaucoup de gens pensent que vous ne pouvez pas recycler les plastiques noirs, et il est facile de voir d’où vient cette idée. Mais est-ce vrai? Examinons les faits. Les plastiques pigmentés noirs post-consommation ont une valeur de fin de vie s’ils peuvent être correctement triés et remis dans le flux de recyclage. Le défi concernait la détection. La plupart des plastiques noirs ne peuvent pas être détectés, donc ils finissent par aller dans les sites d’enfouissement. Une façon d’éviter que cela ne se produise est d’utiliser un colorant noir détectable dans un système de détection des installations de récupération de matériaux, ce qui permet de trier, de recueillir et d’envoyer le plastique aux transformateurs pour qu’il soit converti en nouveaux produits en plastique comme les emballages. Déballons cela ensemble pour comprendre comment c’est possible.
Processus de tri pour les plastiques noirs
Lorsque nous avons tenu compte de l’impact environnemental des plastiques noirs, il est important de tenir compte du processus de tri utilisé dans les installations de récupération de matériaux ou les MRF. Les MRF utilisent la technologie NIR pour identifier le type de plastique, par exemple le polypropylène, le polyéthylène ou le PET, afin de pouvoir les trier dans le bon flux. Les trieurs NIR ou proche infrarouge dépendent des réflecteurs de lumière pour identifier le matériau et, comme le noir de carbone absorbe fortement la lumière au lieu de la retransmettre au détecteur, les plateaux noirs de carbone ne peuvent pas être détectés et ne sont donc pas triés et finissent par aller à la décharge.
Les progrès récents dans la technologie de l’intelligence artificielle intègrent la cueillette robotique pour trier les différents matériaux plastiques. Cette approche a tendance à être plus lente et nécessite des investissements importants par rapport au processus de tri NIR, nous pouvons donc voir que les progrès dans la technologie de tri peuvent permettre le recyclage des contenants noirs de carbone. L'autre approche est la conception des matériaux, qui joue un rôle important dans les forces de Sonoco.
Développement de la coloration noire NIR chez Sonoco
Dans le cadre du développement de la coloration noire NIR, nos experts techniques de Sonoco ont collaboré avec nos partenaires d'approvisionnement pour examiner une liste d'options viables, que nous avons pu réduire aux meilleurs candidats à sélectionner pour nos tests dans notre propre formule de produit. Tirant parti de nos connaissances en chimie et en science des matériaux, nos ingénieurs ont mené des essais approfondis pour sélectionner la bonne couleur qui correspond étroitement aux propriétés du noir de carbone qui est utilisé depuis des années. Nous effectuons également une analyse pour nous assurer que la nouvelle couleur correspond à toutes les exigences de salubrité alimentaire et de performance.
Test de la facilité de traitement de la nouvelle formule
Ensuite, après avoir trouvé le bon colorant, l’équipe a fait un pas de plus en effectuant des tests approfondis pour démontrer la facilité de traitement, la performance mécanique et la qualité pour répondre aux exigences d’application de nos clients. Cela comprenait des essais pilotes visant à produire des plateaux d’échantillons qui ont fait l’objet d’un large éventail d’essais visant à déterminer la stabilité thermique, la qualité organaleptique et la résistance aux chocs de l’emballage. Ce qui, pour certaines applications, nous a obligés à tester des conditions de congélation à des températures élevées. Nous avons certainement mis le nouveau plateau formulé à l’épreuve pour prouver que sa performance était en fait comparable au plateau avec du noir de carbone standard dans des conditions d’utilisation réelles. Et que c’était à la hauteur des normes et du rendement de nos clients, et qu’il répondait à toutes les exigences de réglementation et de conformité de l’industrie.
En plus de prouver que ce nouveau noir détectable NIR fonctionnerait comme prévu pour nos clients, nous avons également dû prouver qu’il était en fait recyclable. Suivre certaines des principales normes d’essai de l’industrie du recyclage. Nous avons produit des échantillons de traces formulés avec le nouveau colorant NIR et mené des essais de tri pour prouver que les plateaux noirs NIR peuvent être détectés et triés dans le bon flux de plastique à l’aide d’équipement de tri optique traditionnel. Nous avons testé le flux de collecte avec le nouveau colorant NIR par rapport à une base de référence de matériaux connus afin de prouver les variantes efficaces du nouveau matériau. Si la différence est inférieure à 5 %, alors oui, elle peut être triée efficacement.
Conclusion
Une fois que nous avons éliminé cet obstacle et que les essais de notre usine pilote ont été menés avec des clients clés pour obtenir leurs commentaires sur le test de performance, il était temps de demander une lettre de préqualification sur la façon de recycler, ce qui nous a permis d’aider nos clients à choisir parmi des options d’emballage recyclées afin de les aider à atteindre leurs engagements en matière de durabilité.
En fin de compte, la conversation sur la recyclabilité des plastiques noirs est plus importante que si le substrat est détectable par NIR ou non. Il s’agit d’importants progrès dans la science des matériaux, mais il y a d’autres facteurs que nous considérons ici aussi chez Sonoco. Le recyclage chimique ou avancé est une technologie relativement nouvelle dans l’industrie qui peut décomposer le plastique et ses éléments de base qui peuvent être convertis, ainsi que d’autres matières premières secondaires précieuses, y compris la fabrication de nouveaux polymères. L’avantage ici est qu’il n’y a pas le même problème avec les contaminations par colorant et le flux de déchets que le recyclage mécanique. De même, de grandes parties de l’industrie s’éloignent simplement des substrats noirs de carbone et choisissent des plateaux naturels ou transparents plutôt que pigmentés. Le noir détectable NIR est une étape intermédiaire importante de cette progression pour bon nombre de nos clients.
Il est facile de comprendre pourquoi tant de gens croient que les plastiques noirs ne peuvent pas être recyclés. Mais la vérité est que ce sont les innovations qui ont lieu dans les MRF pour améliorer la détection et le tri des matériaux, ou le développement de nouveaux matériaux pour l’emballage, ou l’utilisation de la technologie de recyclage chimique. Il existe de nombreuses options pour garder ces plateaux hors des sites d’enfouissement tout en préservant la performance et la présentation auxquelles nous nous attendons tous dans nos choix d’emballages pour consommateurs. Et c’est cet épisode de développement durable dévoilé.
